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렌의 아버지가 렌과 그의 엄마를 버렸기 때문에 렌과 그의 엄마는 더 이상 시카고에서 경제적 생활이 안되므로, 렌의 이모와 이모부가 사는 아무도 들어보지 못한 시골마을 보먼트라는 도시로 이사를 하게 된 것이다. 그 도시는 마을사람들의 존경받는 모어 목사가 실질적인 지도자로 행세하고 있다.
렌은 도착하자마자 보먼의 억누르는듯한 보수주의적 성격과 부딪치게 된다. 유일하게 모어목사의 말에 신경을 안쓰는 듯한 사람은 그의 딸인 에리얼뿐이다. 그녀는 처크 크란스턴이라는 동네 깡패와 연애를 하고 있었으며, 처크는 에리얼을 완전히 자기의 여인으로 만들었다고 착각하고 있는 실정이었다.
새로운 학교에서 렌은 뜻밖의 친구인 위라드를 만난다. 위라드는 렌의 넘치는 열정을 걱정한다.렌은 보몬트시의 지역 내에서 어떠한 춤도 허용이 안 된다는 것을 보고 놀라자, 에리얼의 친구들인 러스티, 우렌 그리고 웬디는 그에게 속내용을 설명해준다. 즉 그 도시 법은 5년 전에 있었던 사고로 인해 만들어진 것이며, 그 당시 모어목사는 시의회로 하여금 춤을 도시에서 추방하게끔 의견을 몰아 갔던 것이다.
여자아이들은 렌에게 보몬시에서 느낄 수 있는 공포 그리고 의구심 등은 작은 시골도시 생활의 일부라고 일러준다.한편 모어목사 부인인 비가 딸과 남편사이의 긴장감을 늦추려고 하면, 모어목사는 다른 주제로 말을 돌린다. 비는 렌의 엄마로부터 뜻하지않은 지원세력을 얻는다. 그녀 역시 할말을 못하면서 때만 기다렸다는 공통점을 지니고 있는것이었다.
동네식당에서 에리얼의 친구들은 멋진 남자 친구들이 없다는 것을 한탄하고 있을 때 그들에게도 자신이 기다리는 멋진 남자에 대한 이상을 가져야 한다고한다.
척이 에리얼을 거칠게 다루자, 렌은 어리엘을 위하여 척에 맞서 나선다. 고마움을 표시하기 위하여 에리얼은 자신의 비밀을 렌에게 고백한다. 즉 모먼의 밭 사이를 뛰어다니며 지나가는 기차들을 보고 "저 기차들이 나를 언젠가 이곳으로부터 멀리 데려 갈 것이야" 라는 비밀을 렌에게 고백한다.
이러한 체험을 통해 둘은 서로 말이 잘 통한다는 사실을 확인하게 되지만, 렌이 에리얼을 집에 대려다 주자 모어목사는 에리얼에게 더 이상 렌을 만나지 말라고 함으로서 가족의 갈등은 더욱 더 심각해진다.집에 가는 길에 렌은 질투심에 빠진 척과 그 친구들인 트라버스와 라일에게 공격당한다. 다음날 체육시간에 자신의 부상이 어떠한 변명으로도 코치에게 안 통하자 그는 격분한다.
그는 이 도시를 상대로 싸우겠다고 다짐하며 친구들에게 새로운 발상의 전환에 동참할 것을 부탁한다. 우리는 파티를 열 것이다. 렌의 이러한 행동은 모어목사의 즉각적인 시선을 끌게 되며, 둘 사이의 더 많은 충돌을 예고한다고 할수 있다.
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거기에 있는 카우보이들이 위라드에게 춤을 가르쳐줄 때 러스티는 여자들에게 무엇이 자신을 위라드에게 끌리게 하는지를 고백한다.
에리얼이 집으로 돌아오고 그녀의 반항이 모어목사를 화나게 하자, 그는 분을 못 참아서 자신이 딸을 대하는 태도가 아들이 사고로 죽은 지난 4년 동안 더 심각해지고 있다는 것을 부인한다. 비는 딸을 위해 변명하지만 모어목사는 항상 그렇듯이 논쟁을 회피한다
이때 위라드와 그의 친구들은 렌이 시의회에서 정한 춤에 대한 법령에 도전하는 것을 돕기위해 노력한다. 렌이 실망하면서 그만 두고 싶어하자 위라드는 렌에게 자신의 어머니에게 들은 덕담을 이야기 하며 계속해서 투쟁할 것을 요청한다.
에리엘이 척과의 싸움 끝에 멍들고 화나서 나타나 우리는 이제 헤어졌어하고 말하다. 그녀는 렌을 자신의 비밀장소로 대리고 간다. 즉 자기 오빠인 버비가 4년전 추락사고로 죽은 기차길 및의 강변의 자리로 거기에서 그들은 그들의 우정이 사랑의 감정으로 바뀌었다는 것을 알고 놀란다.
드디어 열린 시의회에서 렌은 에리얼이 적어준 성경 구절들을 낭독하며 자신의 정당한 논거를 주장한다.
렌의 논거가 거부되자 렌은 자멸해 버린다. 에텔(렌의 엄마)이 모어목사가 투표를 조작했었다고 그에게 말해주고 이 도시에서 평화롭게 살려면 그와 타협하라고 말한다.
렌은 모어목사를 교회에서 만나서 그가 반대했던 춤에 관한 법령에 대한 시위는 파티를 하고자 하는 것보다 아버지가 자신과 어머니를 버린 후우증을 극복하기위해서 였다고 말한다.
렌이 모어목사의 아들 쇼에 대해 말하자 모어목사는 그를 교회에서 내쫒는다. 이러한 말을 듣자 모어목사는 쇼의 죽음이 얼마나 자신의 삶 그리고 자신으로 하여금 보몬 시민들의 생활을 메마르게 했는가를 느끼게 되었고 이를 자신의 양심을 통해 생각하게 된다. 그는 시민들에게 다시 생각해보니 파티가 도시를 위하여 괜찮은 생각인 것 같다고 발표한다.
교회에서의 렌과의 논쟁을 끝으로, 그의 새로 찾은 마음의 평화로움이 그의 부인 비를 사랑하는 마음으로 다시 나타난다.
이러한 일이 있었던 연유로, 몇 년 만에 보몬의 젊은이들은 차려 입고 춤을 추는 파티를 열수 있게 되었던 것이다. 그리고 모어목사가 비와 동네의 다른 어른들을 파티에 모시고 옴으로써 하나의 보통의 파티가 아닌, 새로운 삶을 위한 보수적 도시를 춤과 음악을 사랑하는 자유롭고 활기 넘치는 도시로 바꿀수 있게 된 것이다.